De la fin des années 90 aux débuts des années 2000, un vent de fraicheur souffle sur le MMA. Loin des athlètes bodybuildés, un artiste naitra au milieu des combattants. Showman, catcheur et héros d’une nation, il sera le symbole d’un certain romantisme. N’accordant aucune importance aux catégories de poids, à la réputation et au palmarès de ses adversaires, Kazushi Sakuraba était un véritable ovni. Retour sur l’histoire d’un athlète qui ne sacrifiera jamais l’efficacité au détriment du spectacle. Retour sur l’histoire d’un homme en équilibre constant sur ce subtil fil tendu entre l’aspect martial du MMA et sa dimension ludique. Retour sur l’histoire du dernier Samurai.
Round 1 : Un faux départ et une victoire suspicieuse
UFC Japon. En parallèle des super-fights, l’UFC organise un tournoi. Afin de séduire le public nippon, deux Japonais doivent participer au tournoi : Yoji Anjo et Hiromitsu Kanehara. Néanmoins, les observateurs leur donnent peu de chance. En effet, ils seront opposés aux deux grands favoris du tournoi : Conan Silveira et David Abbott. Le premier, Conan Silveira, est ceinture noire de JJB sous Carlson Gracie. Bardé de muscles, il mesure 1m91 (6'3), accuse 110 kilos (242 livres) sur la balance et affiche un palmarès officieux de 29-1. Le second, David « Tank » Abbott, est une brute surpuissante capable de soulever 600 livres au développé-couché et enchainant les KO spectaculaires pour le plus grand bonheur de ses fans étasuniens, parfois peu subtils. Cependant, un évènement apparemment anodin va bousculer toutes les prévisions.
Une blessure contractée à l’entrainement contraint Kanehara à se désister. Un jeune catcheur de 83 kilos (183 livres), Kasushi Sakuraba, prend sa place. Les demi-finales opposeront ainsi David Abbott et Anjo, puis Sakuraba et Silveira. Les combats semblent déséquilibrés sur le papier. Sakuraba rend plus de 20 kilos (44 livres) de muscle à son adversaire, qui en plus est un spécialiste de l’art le plus efficace au sol. Quand il se présente dans la cage, le japonais semble trois catégories de poids en dessous. Le combat s’engage. Lors d’un échange de coups, Saku plonge dans les jambes du Brésilien pour un single-leg. « Big » John s’attendait à une telle punition qu’il arrête le combat persuadé que Saku est tombé sous les coups. Incompréhension générale. Le public hue. Sakuraba très lucide, est dépité, mais il doit se ranger à la décision de l’arbitre.
De l’autre côté du tableau, Abbott domine sans parvenir à finaliser le brave Anjo, qui mettra en évidence une marque de fabrique des combattants japonais : un courage exceptionnel. Une blessure à la main empêche cependant le rude Américain de disputer la finale. Les organisateurs décident logiquement que la finale ne serait autre que le rematch du combat avorté entre Saku et Silveira. Le public japonais a donc un dernier espoir de voir un compatriote gagner le tournoi. Ils ne seront pas déçus.
Les fans japonais, jusque là respectueux et silencieux, hurlent de joie. Ivre de bonheur, le clan Takada envahit la cage sous les regards dubitatifs des observateurs non-nippons. L’impossible vient de se produire. Conan Silveira vient de taper sur clef de bras. Un catcheur japonais de 83 kilos vient de soumettre une ceinture noire de BJJ pesant plus de 110 kilos. Sous les hourras de la foule, les deux combattants se saluent maladroitement et leurs têtes s’entrechoquent. Pour les spécialistes, les questions fusent et le doute s’installe. Silveira l’a t-il sous-estimé ? Le combat fut-il truqué ? Sakuraba répondra à ces interrogations. Et de la plus belle des manières.
Round 2 : Ennemi public numéro un au Brésil, bien avant Sonnen et pour des raisons beaucoup plus sportives
Trois ans ont passé. Trois années émaillées de sept superbes victoires contre rien de moins que Vernon White (champion de pancrace et dangereux élève de Ken Shamrock), Carlos Newton (futur champion UFC), Vitor Belfort (qu’on ne présente plus), Anthony Macias (gagnant de deux tournois de MMA), Ebenezer Braga (vainqueur de deux tournois de MMA brésiliens), Guy Mezger (membre du Lion’s Den et ancien king of pancrace), Royler Gracie (multiple vainqueur de l’ADCC) et un draw contre Allan Goes. Sakuraba a non seulement remporté des victoires contre des tops, mais en plus avec la manière. D’illustre inconnu, il est devenu l’homme à abattre pour toute une nation. Il a annihilé l’art jugé le plus efficace : le BJJ. Ces victoires sont autant d’affronts pour les Brésiliens. Pour ne rien gâcher, Saku gagne avec le sourire et fait le show avec des entrées décalées et un style incroyable. Roues pour passer les gardes, double coups du tranchant des mains, un timing parfait, de solides kicks, un sol redoutable. Saku n’est pas simplement efficace, il tente souvent l’impossible et ça fonctionne ! Spectaculaire et efficace, Saku devient le symbole d’une nation jusque là presque absente des sommets du MMA. Mais sa réussite insolente ne laisse pas indifférent. Deux polémiques naissent : la rumeur d’une blessure contractée par Belfort lors du combat (main fracturée) et l’arrêt de l’arbitre lors du combat contre Royler. Au Brésil il agace, il agace beaucoup. Au point qu’un magazine spécialisé brésilien organisera un sondage auprès de ses lecteurs pour déterminer qui relèvera le gant jeté par le catch japonais.
1er mai 2000 : Sakuraba prend part au PRIDE GP 2000. Cette soirée peut être considérée comme le top de sa carrière. La famille Gracie, piquée par la défaite contestée de Royler (l’arbitre avait arrêté le combat alors que le Brésilien à la souplesse légendaire refusait de taper sur une Kimura très engagée) relève le gant. Royce participera au GP, mais selon ses conditions : pas de limite de temps, pas d’arrêt d’arbitre, nombre illimité de rounds de 15 minutes. Le clan Gracie veut sa revanche. Deux des plus grands poids lourds sont donnés favoris dans le tournoi. Mark Kerr, un lutteur surpuissant au physique et au palmarès impressionnant, et Igor Vovchanchyn, un kick boxeur compact (1m73 pour plus de 100 kilos) avec la plus lourde frappe du MMA, qui est sur une série de 35 victoires consécutives. Pour éviter tout risque d’élimination ou de blessures, Royce et Saku s’affronteront directement après le tour préliminaire. Royce pense monter sur le ring avec deux armes : son gi, qu’il utilise à merveille, et la non-limite de temps. Paradoxalement, ce sont ces deux éléments qui serviront le plus son adversaire. La stratégie de Saku est claire : saper les jambes de Royce avec de puissants low-kicks.
Tout au long du match, le Nippon meurtrit les cuisses Royce. Il est même tout proche de lui placer une clef de genou à la fin du premier round. Puis Saku joue avec Royce, lui masquant le visage avec les pan de son gi, grimaçant vers le public, se moque de ses tentatives de soumission, baisse son pantalon. Bref, c’est une exécution lente et douloureuse. Au terme du sixième round d'un combat mythique, le clan Gracie tient conseil dans son coin. Les visages fermés montrent que l’heure est grave. Royce peine à marcher. La mâchoire serrée, Rorion Gracie (co-créateur de l’UFC) jette la serviette. La défaite est signée. Le stade exulte. Les deux adversaires se prennent dans les bras. Saku tient à échanger quelques mots, il fait venir Matsui pour la traduction. Il saluera même très respectueusement Helio Gracie, le patriarche de la famille.
La soirée n’est pas finie. Sakuraba se présente pour affronter Vovchanchyn. Loin d’être ridicule, Saku mène pendant les dix premières minutes grâce au timing parfait de ses takedowns. Il finit par être renversé, étant incapable de réellement mettre en danger le rude Ukrainien. Vov prend l’ascendant et martèle le Japonais de coups. Saku semble très entamé. La cloche tinte. Le round s’achève et les juges déclarent logiquement un match nul. Un round supplémentaire devra départager les combattants. Le clan Takada décide sagement de jeter l’éponge. Le stade salue le courage de Sakuraba, qui trouvera encore l’énergie d’aller plaisanter avec Igor au centre du ring. En une soirée, il a battu la légende Gracie et tenu tête au meilleur poids lourd de l’époque après avoir combattu pendant une heure et trente minutes. Sakuraba a fait rêver tous les amateurs de MMA et a inscrit son nom parmi les plus grands.
Round 3 : La chute du funambule
Au PRIDE 13 le 25 mars 2001, l’organisation nippone décide de changer son règlement. A compter de cette édition, les coups de pieds et de genoux au visage d’un adversaire au sol seront autorisés. Le Brésil tout entier bout. En effet, en un an Sakuraba n’est pas resté inactif. Il signera trois victoires, dont deux sur des membres de la famille Gracie. Une par décision sur l’enfant terrible de la famille, Ryan Gracie. La seconde fut un combat au final superbe. Saku luxera le bras de Renzo Gracie au terme d’une magnifique Kimura entamée debout (il restera d’ailleurs le seul combattant à avoir soumis Renzo Gracie). Mais la revanche brésilienne ne viendra pas du JJB mais du Muay Thai. Wanderlei Silva a gagné le droit d’affronter Saku en défaisant Henderson au PRIDE 12, au terme d’un combat très disputé. Si Saku est donné favori, certains observateurs émettent quelques réserves car les nouvelles règles semblent avantager le style brutal de Silva. Ils ne pouvaient pas avoir plus raison.
La tempête a soufflé pendant 1min35s. 1min35s d’une violence rare. Wanderlei a détruit Sakuraba avec ses frappes, finissant le combat sur une violente série de pénaltys. Dépassé par l’agressivité de son adversaire, débordé par les coups, Saku est sauvé par l’arbitre. Le visage marqué, encore abasourdi, il assiste au triomphe bruyant de la Chute Boxe au milieu du traditionnel lâcher de confettis marquant la fin d’un gala. Sakuraba a chuté comme un funambule qui redécouvre brutalement la gravité. Ce combat marquera la fin d’une époque et d’une certaine forme de poésie. Le MMA entre dans une nouvelle ère faite de sueur, de muscles, et de réalité brute.
Épilogue : Des espoirs, des larmes et un long crépuscule
Si le PRIDE 13 marque le début d’une nouvelle époque, Sakuraba a encore quelques tours dans son sac. Bien entendu, Wanderlei a trouvé la recette : ne pas laisser respirer le Japonais et faire preuve de puissance. Sakuraba essaiera à deux reprises de prendre sa revanche, mais le résultat sera le même. Un KO brutal et la déception de tout un peuple. Le Japonais aura tout de même encore de belles victoires. Il soumettra Rampage, Kevin Randleman et Ken Shamrock. Il connaitra aussi de rudes défaites qui le marqueront physiquement. Sakuraba (26-16-1 actuellement) combattra au K-1, puis au Dream, laissant lentement la magie s’estomper.
Jambes strappées, menton fragile, le héros d’une génération n’est plus que l’ombre de lui-même. Sa fin de carrière ressemble à un long crépuscule. Mais ce n’est pas parce que la nuit tombe que nous devons oublier que le soleil a brillé.
Sakuraba le "Gracie Hunter" :
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Par Thomas.V, 2011-11-10 23:32:40
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Par gregor22, 2011-11-10 23:58:38
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Par GreenLantern pas co, 2011-11-11 00:04:16
Très bel article, tout mes respects monsieur.
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Par flash, 2011-11-11 00:04:20
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Par Wanderlei-Silv, 2011-11-11 00:26:44
Qu'est ce que je kiffe se combattant, l'esprit du Mixed Martial Arts, c'est lui.
Sa petite entrée sur Mario Bros quand il va affronté Randelman, les fessées a coups de leg kick sur Royler et Belfort, l'abandon historique de Royce, Jacaré qui le grille entrain de fumer une clope avant un fight^^. J'ai même été dégouté quand Wand la mit KO au 3eme fight , voir Saku inanimé comme sa, bad trip.
Que de bons souvenir, merci, et sa me rend encore plus nostalgique quand je vois l'évolution de se sport.
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Par glucose, 2011-11-11 00:43:02
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Par smoke for ever, 2011-11-11 00:43:46
merci pour l'article
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Par dexter, 2011-11-11 00:47:45
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Par Ckaa, 2011-11-11 00:55:05
Mention spéciale pour la fin!
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Par yanopelO, 2011-11-11 01:26:18
A une époque ou on accorde plus d'importance aux palmarès wiki qu'aux combats en eux mêmes , qu'on change son fusil d'épaule à chaque combat , et qu'on crache sur un combattant à la moindre défaite à grand coup de " surcôtés / je vous l'avais dit" et autres, ça fait du bien d'avoir un article comme ça !
Un grand merrci VOV4EVER !
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Par LoganSan, 2011-11-11 01:32:23
Merci VOV4EVER pour cet excellent article sur un immense combattant.
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Par Sankaku, 2011-11-11 01:52:32
ryan gracie ne s'est pas aussi chercher d'excuse lorsqu'il a perdu contre saku, alors qu'il aurait bien pu le faire car il semblait être blessé à l'épaule.
Ps : super article vov. Je ressortirait cette phrase un jour "mais ce n'est pas parce que la nuit tombe que nous devons oublier que le soleil a brillé"
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Par 0penSourceDC, 2011-11-11 02:02:09
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Par Kronkhar, 2011-11-11 02:06:22
Je n'oublierai jamais ce monsieur, un petit bout d'homme mais un vrai soleil sur le Ring. Je pense qu'il mérite vraiment le Titre de Dernier Samouraï, quand je pense MMA-Japon je pense à lui et pas aux salariés comme Yushin Okami, Hatsu Hioki etc...
Merci Vov et merci vieu clown.
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Par Dalton, 2011-11-11 03:35:46
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Par MU, 2011-11-11 05:00:35
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Par VOV4EVER, 2011-11-11 05:57:31
J'en profite (désolé) pour saluer mon petit frère avec qui je partageais ma passion du mma (via vhs pirates
) et mon admiration sans borne pour Saku (on parlera pas de Kerr et Vov hein B.?).
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Par Thomas.V, 2011-11-11 06:09:51
cet article est superbe Sakuraba le plus grand.
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Par Wanderlei-Silv, 2011-11-11 06:13:45
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Par david nguyen, 2011-11-11 06:17:17
Merci pour l'article... il l'était magnifique et tout à fait bien résumé... j'en verse des larmes
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Par VOV4EVER, 2011-11-11 06:46:33
Ps : merci pour l'info Thomas. C'est un message qu'il t'a envoyé ou un tweet?
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Par Thomas.V, 2011-11-11 06:51:56
https://www.facebook.com/RiddumMMA/posts/172895486136056
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Par VOV4EVER, 2011-11-11 07:20:21
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Par Electronic91, 2011-11-11 07:27:04
"In fact, Pro-Wrestling is strong."
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Par brockdu02, 2011-11-11 08:04:12
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Par Carcassonnais11, 2011-11-11 08:31:46
Mon seul regret; qu'il n'ai jamais affronté Rickson Gracie.
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Par Thomas.V, 2011-11-11 08:48:21
http://riddum.com/nouvelles/au...ous-titree
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Par carcassonnais11, 2011-11-11 08:59:40
Ce qui est largement compréhensif !
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Par Gito, 2011-11-11 09:12:07
Saku, un vrai guerrier humble et combattif, tout ce que j'aime!
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Par DogSoldier, 2011-11-11 09:19:22
M'enfin ils ont quand même tout fait pour lancer Saku... Avec tout le respect que je lui dois, son combat contre Guy Mezger c'est un vrai vol a main armée.
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Par gagacoli, 2011-11-11 12:16:50
Ce fut vraiment un personnage a part ( j'en parle au passé car sa carrière est derrière lui ) le plus grand combattant japonais de tout les temps .
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Par wariirspirit, 2011-11-12 03:59:17
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